Champions Tour
Greenkeeping – Dentro de The Els Club Vilamoura, la tecnología y la experiencia que dan forma al Portugal Invitational
30 Julio 2026 – El Head Greenkeeper Jefe, Luís Pinto, revela el trabajo que hay detrás de la preparación del nuevo escenario de la primera edición del Portugal Invitational, y primer torneo del PGA Tour Champions que se celebra en Europa.
El Portugal Invitational representa el mayor hito alcanzado hasta la fecha por The Els Club Vilamoura, pero para su Greenkeeper Jefe, Luís Pinto, también supone la culminación de más de dos años de trabajo. Incorporado al proyecto cuando el campo todavía estaba en construcción, ahora afronta el reto de preparar el primer club de golf privado de Ernie Els en Europa para su mayor prueba hasta la fecha.
Mientras el PGA Tour Champions llega a Europa por primera vez, Pinto y su equipo son los responsables de garantizar que el recorrido ofrezca tanto la presentación como el desafío competitivo propios de un escenario de torneo de categoría mundial.
“Es una gran sensación tener por fin el torneo aquí”, afirma Luís Pinto. “Nada de esto sería posible sin la dedicación y el profesionalismo de todo el equipo de mantenimiento del campo. Todo el mundo está ilusionado, estamos muy contentos, el equipo está feliz y queremos disfrutar de una gran semana”.
Ese momento tiene un significado especial para un greenkeeper cuya carrera ya le ha proporcionado una amplia experiencia en torneos del más alto nivel. Pinto trabajó durante dos años en Quail Hollow Club, en Charlotte (Carolina del Norte), en 2015 y 2016, adquiriendo experiencia en uno de los escenarios más consolidados del PGA Tour. Su vinculación con el club continuó en los años posteriores, regresando como voluntario para el PGA Championship de 2017 y 2025, así como para la Presidents Cup de 2022.
De regreso a Portugal, Pinto desarrolló una sólida trayectoria en la gestión de campos de golf, desempeñando funciones en Monte Rei Golf & Country Club y, posteriormente, como Head Greenkeeper en Ombria Resort, antes de incorporarse al proyecto de The Els Club Vilamoura en 2024. Esa combinación de experiencia en sedes consolidadas de torneos y en el desarrollo de nuevos campos de golf ha contribuido a definir el enfoque que ahora se aplica en Vilamoura, donde la tecnología y los datos desempeñan un papel cada vez más importante en la gestión diaria del recorrido.
Una de las innovaciones más relevantes es la incorporación de TurfRad, convirtiendo a The Els Club Vilamoura en el primer campo de golf de Portugal en implantar esta tecnología. Sensores instalados en la maquinaria de mantenimiento toman mediciones mientras recorren las calles, generando datos que pueden conectarse con el software de riego del campo.
Estos datos ayudan al equipo de agronomía a optimizar las decisiones de riego, permitiendo ajustar la aplicación de agua con mayor precisión.
“En las calles utilizamos TurfRad, que es un sensor que se instala en la máquina. Cada vez que la máquina está trabajando, va tomando mediciones. Esa información se conecta con el software de riego y ajusta el riego por nosotros. La máquina nos dice: ‘Aquí necesitamos más agua, aquí menos’, y entonces podemos ajustar el riego. Es una tecnología muy nueva y somos el primer campo de golf de Portugal en utilizarla”.
En los greens, el equipo utiliza sensores POGO para realizar mediciones individuales de humedad y determinar las necesidades de riego con una precisión aún mayor. Esta tecnología proporciona a Pinto y a su equipo un mayor control sobre la aplicación del agua en todo el recorrido y constituye otro ejemplo del papel que pueden cumplir los datos para combinar rendimiento, sostenibilidad y una gestión más eficiente del campo.
Esta precisión ha sido especialmente importante en la preparación de un campo de golf de reciente creación para albergar su primer torneo del PGA Tour Champions. Desde que se incorporó a The Els Club Vilamoura durante su construcción en 2024, Pinto y su equipo han participado estrechamente en todas las fases del desarrollo del recorrido, convirtiendo esta semana en la culminación de más de dos años de trabajo minucioso.
La preparación ha combinado conocimientos agronómicos, tecnología y planificación a largo plazo para ofrecer unas condiciones de campeonato, manteniendo al mismo tiempo un enfoque sostenible en la gestión del campo.
Los últimos días antes del inicio de la competición han requerido un nivel de atención aún mayor, con el equipo de mantenimiento centrado en perfeccionar cada detalle de las superficies de juego.
“Mucho riego manual, mucho corte de césped y jornadas muy largas”, explica Luís Pinto al ser preguntado sobre la diferencia entre preparar un torneo y una semana habitual.
El objetivo no es únicamente presentar The Els Club Vilamoura en las mejores condiciones posibles, sino garantizar que sus características de juego representen un auténtico examen para un cuadro de 78 jugadores que reúne a algunos de los golfistas más destacados de su generación.
Para Pinto, la velocidad de los greens será una de las principales defensas del recorrido.
“Todo el mundo habla de la velocidad de los greens. Queremos greens rápidos”.
Los bunkers aportarán otro elemento clave, mientras que el viento característico del Algarve tiene el potencial de transformar el desafío de un día para otro.
Pinto espera que el viento predominante del sur desempeñe un papel importante si sopla como suele hacerlo y señala el hoyo 14, un par 3, como el que probablemente pondrá más a prueba a los jugadores.
“Si el viento sopla como normalmente lo hace aquí, el 14 debería ser el hoyo más difícil. Es un par 3 muy exigente y el viento juega un papel fundamental. Hay mucha agua, mucha arena y muchos bunkers”.
La presentación del recorrido esta semana también ha estado influenciada por el hombre cuyo nombre preside la entrada de la casa club. Ernie Els ha seguido implicado en la forma en que su diseño debía jugarse a nivel de competición, estableciendo, con su participación, las distancias del Portugal Invitational, mientras el equipo de agronomía continúa trabajando con los arquitectos del campo para realizar ajustes en la configuración del recorrido.
Esta colaboración también alcanza los detalles más sutiles del campo, incluidos los alrededores de los bunkers y las zonas naturales, donde la presentación y la jugabilidad se equilibran cuidadosamente para mantenerse fieles al diseño original de Els.
Para Pinto, ese equilibrio es la esencia de la preparación del torneo: greens rápidos, bunkers bien definidos, superficies de juego firmes y una excelente presentación, combinándose para crear un recorrido tan atractivo visualmente como exigente en competición.
El propio Els experimentará ese desafío al formar parte del cuadro de jugadores esta semana. Su conocimiento de su propio diseño puede proporcionarle una perspectiva adicional, pero el objetivo de Pinto es garantizar que todos los participantes encuentren un recorrido divertido, justo y exigente.
“Para nosotros es importante que los jugadores disfruten jugando el campo, pero también que represente un desafío. No se trata solo de disfrutar del recorrido; tiene que exigirte. Esperamos recibir buenos comentarios de los jugadores y, al mismo tiempo, que los resultados no sean demasiado bajos”.
¿Y si Luís Pinto pudiera elegir el resultado del campeón de la primera edición del Portugal Invitational el domingo por la tarde?
“Entre 10 y 12 bajo par el domingo sería perfecto”.
La primera jornada comenzará este viernes 31 de julio, mientras que el primer campeón del Portugal Invitational será coronado el domingo 2 de agosto.
